Legyen-e cofoundered?
A startupélet egyik legalapvetőbb döntése: egyedül futsz neki, vagy többen? Ha rossz emberrel állsz össze, az katasztrófához vezethet. Egyedül viszont nehezebb. Mit tegyél?
38 éves koromig egyedül csináltam. Volt, hogy megörököltem egy cofoundert egy évre de ez nem rajtam múlott. Most, 38 évesen viszont úgy döntöttem, a következő cégemben lesz cofounder. Miért döntöttem most így, és van-e egyáltalán helyes válasz erre a cofounder kérdésre?
Rendkívül okosat fogok mondani: it depends. Nincs egyértelmű válasz. Mindkettőnek megvannak az előnyei és a hátrányai is. Ebben a cikkben arról beszélek, hogy melyik választás miért előnyös, hogy át tudd gondolni: neked mi a legmegfelelőbb.
Egy biztos: ha van cofoundered, az minden téren csökkenti a kockázatokat. Ezért van, hogy a YCombinatortól kezdve a Techstarsig minden inkubátor 99%-ban csak cofounderes startupokba fektet be. Azt kommunikálják, hogy kell cofounder. Nekik mint befektetőknek így éri meg a kockázatot. Az első érv a cofounder mellett tehát ez: könnyebb befektetést szerezned.
Egy érdekesség: 22 éve startuperkedek, és megfigyeltem, hogy ahogy telik az idő, a cofounderek átlagos száma egyre nő. 15 éve még kinevettek volna, ha 4-en vagytok cofounderek, már a 3 is sok volt. Most már simán jó a 4 is. A Munchnak, aminek befektetője vagyok, 4 foundere van – sőt, egy akvizíció révén egy ötödik is lett.
Miért nő a cofounderek száma? Leginkább azért, mert egyre bonyolultabb a világ, és egyre bonyolultabbak a startupok is. Ma egy startupnak simán van hardver- és más fizikai vonzata is (pl. Wolt, Foodpanda). Kevés embernek van kellő tudása és kapacitása ahhoz, hogy ezt mind vigye. A cofounderek átlagos száma így egyre több lesz.
Ez a két érv már önmagában elég indok arra, hogy legyen cofoundered.
De mik az előnyei annak, ha nincsen társad?
1. Kontroll
20 éven át cofounder nélkül startuperkedtem. Kontrollmániás vagyok, nem bírom, ha más is beleszól a cég irányításába. Egyelőre úgy tűnik, szerencsére nem lett baj belőle, mert építettem sikeres cégeket. De ez elképesztően kockázatos. Mert ha rosszul döntök, nincs, aki megvétózza, vagy aki meggyőzzön, hogy nem jó az irány.
Ha hiszel saját magadban, a saját igazadban, és nem bírod, ha más beleszól az irányításba, kockáztass. De tedd tudatosan! Tudnod kell, hogy így a nehezebb utat választod.
2. Gyorsabb döntések
A legesleggyorsabb döntéseket solo founderek fogják meghozni. Senkivel se kell megbeszélnük, senkit se kell meggyőzniük. Ez előnyt jelenthet a piacon. Ha két cofounder elkezd két irányba húzni, az kárt, vagy lassulást okozhat a cégnek. Ha egyedül csinálod, nincs ilyen probléma. Egy diktatúrában gyorsabban döntenek, mint egy demokráciában, ez az egyik előnye.
3. Sokkal több pénz
Ha cofounderrel együtt építesz sikeres céget, annak óriási negatív anyagi vonzata lehet. Ha a cofounder 50%-ban tulajdonos, annak, amit építesz, a fele az övé. A fele! Ez hatalmas összegeket jelenthet.
Tényleg megéri ez? 25 évesen azt gondoltam, hogy biztos nem, inkább megcsinálom egyedül. Most, hogy már van pénzem, kevésbé érdekel. De tény, hogy a cofoundereknek elképesztő mértékű vagyon megy. A kérdés az, hogy ez megéri-e ez neked, vagy nem. Beletesz-e a cofoundered annyi munkát, hogy még így is megérje? Veled fog-e tartani a végéig, vagy otthagy egyedül, de megtartja a részesedését? Ilyen is van. Fontos, hogy ezekre is gondolj.
4. Teljes önállóság és szabadság
Ez átfedésben van a kontrollal, de más szempontból közelíti meg a kérdést. Igazán szabad akkor leszel, ha nincs cofoundered. Nincs, aki beléd kössön. Nincs, akinek felelősséggel tartozol. Nincs semmilyen külső nyomás vagy megfelelési kényszer. Az egyedül való építkezésnek vannak persze hátrányai is. Mindennap egyedül neked kell majd megerőltetned magad, hogy dolgozz. Neked kell mindent eldöntened. Minden felelősség a tiéd.
5. Nincs kockázata hogy megőrül akivel építed a vállalkozásod
Túlzásnak hangzik, de igaz történet: aki az első startupmentorom volt, jelenleg évente 6 hónapot tölt kórházban, mert paranoid skizofrén. 30 éves koráig zseniális vállalkozó volt, akkor előjött a betegsége.
Ez extrém példa. De durva nézeteltérések és összecsapások lehetnek egy cofounderrel. Lehet, egyikőtök nem változik és fejlődik a vállalkozással párhuzamosan. Van kockázata, hogy egy ponton összevesztek. Ez lelkileg is megterhelő lehet – és pénzügyileg is, ha pereskedés lesz a dolog vége.
Ráadásul – ugyanúgy, mint egy házasságban – nem lehet tudni, mit hoz a jövő. Miután választottál valakit, csak remélheted, hogy hosszú távon is működni fog a kapcsolat.
Mik az előnyei annak, ha van cofoundered?
1. Jobb döntések
Nehéz helyzetekben, nyomás alatt két ember általában jobban dönt. Ezért találta ki az evolúció is, hogy párokban neveljünk gyereket. Kell a visszajelzés. Át kell beszélni a nehéz döntéseket, akár a szempontok ütköztetésével. Sokszor a konfliktusokból születnek a jó döntések. Ha két ember egymásnak feszül, utána viszont képesek megegyezni, általában jó kompromisszum fog születni.
Nem véletlenül hasonlítják a cofounderséget a házassághoz. High-stress helyzeteket kell együtt megoldani, sokat kell együtt lenni, együtt dolgozni. De ahogyan a házasságban is, ideális esetben 1+1=3. Ha házasságban élünk (vagy cofounderes startupot viszünk), együtt összességében többet tudunk kihozni az életből, mint külön.
A túlzott egyedüllét pszichológiailag nem tesz jót.. Nem véletlenül kering az a sztereotípia, hogy akik sokáig vannak egyedül,megőrülnek. Mentális iránytűnket mások visszajelzései és kommunikációja segítségével kalibráljuk. Ez a munkában, így a startuperkedésben is igaz. Minél nagyobb a nyomás, annál jobb, ha valaki más is ott van veled. Ahogy Paul Graham írja: “Not having a cofounder is a real problem. A startup is too much for one person to bear.”
2. Elszámoltathatóság
Többektől hallottam, és magam is tapasztaltam, hogy egyedül nehezebb motiváltnak maradni, amikor unalmas, mindennapi rutinfeladatokat kell csinálni. Ha van cofoundered, van, akinek elszámolj a feladataidról. Van melletted valaki, aki mérges lesz, ha nem teszed úgy oda magad, mint ő. Van valaki, akinek az érdekében elvégzed azt a munkát, amit saját magadért talán nem tennéd meg. Tehát alighanem produktívabb leszel, ha van cofoundered.
3. Társ a rossz napokra
Mindig vannak nehéz időszakok, akár külső okok miatt is. Ha solo founderkedsz, ilyenkor ez az egész cégre hatással lehet. Ha többen csináljátok, ilyenkor át lehet adni a stafétát, és van más is, aki motiválja a céget, amíg a te lelkiállapotod rendeződik.
4. Közös tudás
Több szem többet lát. És lehet, hogy több területhez is ért. Egy startupnál mindig vannak olyan alapterületek, mint a product, a marketing, a sales, a tech vagy a HR. Ideális esetben a cofoundered más területen erős, mint te. Kiegészítitek egymást.
5. Jobb esélyek a befektetők keresésénél
Mint már említettem, a legtöbb befektető egyértelműen nem szeret solo founderes startupokba fektetni. Ha van cofoundered, ez a probléma nem merül fel.
Egy taktikai szempont: menet közben is kereshetsz cofoundert
Nem kell az első perctől kezdve cofounder. Így akár két lovat is megülhetsz egyszerre. Elkezdhetsz egy vállalkozást egyedül, majd behozhatsz később cofoundert. Ez két okból is előnyös.
Egyrészt nem kell megvárnod, amíg megtalálod a tökéletes cofoundert az induláshoz. Sokan, akik saját startupot akarnak, tudják, hogy cofounderrel szeretnék ezt, de mivel nincs jelölt, bele se kezdenek. Ez, mint már az előző cikkemben is írtam (Mindig legyen mellékprojekted), nem jó hozzáállás. Egy jó startuper a csinálás mestere, és minél előbb kezdi el, annál jobb. A cofounder hiánya nem lehet kifogás.
Másrészt: említettem, mekkora negatív anyagi vonzata van egy cofoundernek. Ha azonban egy már meglévő vállalkozásba vonsz be cofoundert, szinte biztos, hogy nem kell a cég felét odaadnod neki. Sok felállást ismerek, ahol a második cofoundernek csak 10% vagy 20%-a van a cégben, mert később csatlakozott. Így van cofoundered is, és anyagilag is jól jársz.
Úgyhogy inkább kezdd el egyedül, később is tudsz keresni embert. Vannak cofounderkereső fórumok, ezeken bármikor tudsz toborozni.
To Cofounder or Not to Cofounder?
Az esetek többségében jobb, ha van cofounder. De helyzettől és személytől függ. A kockázat alacsonyabb, ha van cofounder, ez egészen biztos. De ha szeretsz egyedül dolgozni, és hiszel magadban, hogy tényleg meg is tudod valósítani, amit elképzelsz, lehet, hogy jobb, ha egyedül fogsz neki.